Miguel de Cervantes Saavedra nació en Alcalá
de Henares (Madrid), probablemente el 29 de septiembre de 1547.
Pasó su adolescencia en varias ciudades
españolas (Madrid, Sevilla) y con poco más de veinte años se fue a Roma al
servicio del cardenal Acquaviva. Recorrió Italia, se enroló en la Armada
española y en 1571 participó con heroísmo en la batalla de Lepanto, donde
comienza el declive del poderío turco en el Mediterráneo. Allí Cervantes
resultó herido y perdió el movimiento del brazo izquierdo, por lo que fue
llamado el Manco de Lepanto.
En 1575, cuando regresaba a España, los
corsarios le apresaron y llevaron a Argel, donde sufrió cinco años de
cautiverio (1575-1580). Liberado por los frailes trinitarios, a su regreso a
Madrid encontró a su familia en la ruina.
En 1605 publica la primera parte del Quijote.
El éxito dura poco. De nuevo es encarcelado a causa de la muerte de un hombre
delante de su casa. En 1606 regresa con la Corte a Madrid. Vive con apuros
económicos y se entrega a la creación literaria. En sus últimos años publica
las Novelas ejemplares(1613), el Viaje Parnaso (1614), Ocho comedias y ocho
entremeses (1615) y la segunda parte del Quijote (1615).
Aunque en otras ocasiones se enorgullece de
sus versos, en su tiempo no logró ser aceptado como poeta. Tampoco tuvo mejor
suerte en el teatro, por el que se sintió atraído desde joven. En la prosa
narrativa Cervantes empezó escribiendo una novela pastoril que fue su primer
libro publicado, con el título de Primera parte de La Galatea (1585). Entre
1590 y 1612 Cervantes fue escribiendo una serie de novelas cortas que, después
del reconocimiento obtenido con la primera parte del Quijote en 1605, acabaría
reuniendo en 1613 en la colección de Novelas ejemplares.
Su novela más importante Don Quijote de la
Mancha, es posible que Cervantes la empezara a escribir en alguno de sus
periodos carcelarios a finales del siglo XVI. Mas casi nada se sabe con
certeza. En el verano de 1604 estaba terminada la primera parte, que apareció
publicada a comienzos de 1605 con el título de El ingenioso hidalgo don Quijote
de la Mancha. El éxito fue inmediato. La segunda parte apareció en 1615 con el
título de El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha. Desde entonces el
Quijote se convirtió en uno de los libros más editados del mundo y, con el
tiempo, traducido a todas las lenguas con tradición literaria. Finalmente Los
trabajos de Persiles y Segismunda fue tal vez el libro más querido de la
fantasía de Cervantes, quien ya no tuvo tiempo para hacer las últimas
correcciones en un texto no del todo acabado y se puso a escribir el prólogo
tres días antes de morir.
Murió en Madrid el 22 de abril de 1616 y fue
enterrado al día siguiente.
